日前世界卫生组织（WHO）表示，因4年无出现新的小儿麻痹病例，宣布非洲已绝迹这项大型传播病毒。而台湾曾在年爆发过小儿麻痹症的大流行，在推动接种口服沙宾疫苗后，来年后台湾就不曾再分离出小儿麻痹病毒野生株，经过10多年的努力，台湾才在年终于根除小儿麻痹病毒。
不会再新增病例，却留下了小儿麻痹后症候群
小儿麻痹症是由小儿麻痹病毒（又称脊髓灰质炎病毒）所引起的，而且人类是此种病毒的唯一宿主，通常会透过粪口及飞沫造成感染，主要好发于5岁以下的儿童。
在-70年时期的台湾，平均每年会有数百的孩童因为感染小儿麻痹病毒，进而造成肢体残障的情形。而这样的情形，则是在年，政府开始免费提供小儿麻痹症疫苗后才获得控制。而目前幼儿所接受的常规疫苗，小儿麻痹已并在五合一疫苗之中，让孩童免受感染的风险。
虽然不会再有新病例的产生，但过去受过感染的病人，却留下了行走障碍的后遗症，需要靠拐杖或是助行器才能活动。
后来也在这些病人们身上也发现，明明在适当的复健，以及拐杖的辅助下，可达到日常生活的自理，但随着年纪渐增，却出现体力下降，身体越来越容易感到疲倦，甚至再度出现肌肉疼痛及萎缩等情形，医学上将其称为「小儿麻痹后症候群」。
因为小儿麻痹病毒破坏了肌肉组织，以及侵犯了中枢神经运动神经元所致。受到这个症候群影响的肌肉，通常只有四肢和背部的肌肉群，对于其它肌肉是不太会有影响的，故针对小儿麻痹后症候群，几乎都采取预防肌肉继续受到损害，所以重点会摆在病人生活型态的调整及运动观念的改变，以避免肌肉因为过度使用，造成更大的负担。
干细胞的「再生」有望改善
有网友提问「干细胞可以改善退化性关节炎，那对于小儿麻痹病人的肌肉萎缩也有帮助吗？」
因为小儿麻痹是因为病毒入侵了运动神经元，后面就导致肌肉会产生萎缩的情形，针对这2个层面的问题，因为人体的所有组织，都是从干细胞分化而来的，连同肌肉和神经组织都是，所以要运用干细胞来改善小儿麻痹后症候群是可以被期待的。
在现在大宗的临床试验案中，运用最广的是一种干细胞是「间充质干细胞」，因为具备了分化能力，所以可以被长成肌肉或是神经，再去植入到受损的区域，达到修复的作用。另外，当间充质干细胞植入人体后，会释出一种「旁分泌效果」，有助保护神经元细胞，避免它继续衰退下去，进而达到改善小儿麻痹症所带来的肌肉萎缩和无力的问题。
哪里坏掉，就长出新的来使用
因为神经元细胞并不是由单一种细胞长成的，至少要3种以上的细胞才能构成，这过程之中也存有特殊的机转。是有研究团队在体外成功分化出神经元细胞，但还需要透过大型的动物及人体实验，才能证明「长出新神经」是有可能的！
而现阶段的干细胞再生技术，因发现肌肉的构造较为单纯，于是科学家运用间充质干细胞长成的「肌肉层片」，再植入到肌肉坏死或是萎缩的地方，确实可以达到再生、修复的作用，这样的技术在人体实验上也获得了证实。
除了再次认识到「干细胞」修复人体的神奇之处外，在科学家不断努力的研发下，未来将可以看见因小儿麻痹病毒造成肌肉萎缩所造成的行动不便，有望获得大幅的改善！
资料来源：
台湾卫福部疾管署
医院身障重建中心
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