失音，亦称“瘖”或“喑”，是一个临床症状，凡语声嘶哑或语声不出，统谓之失音。古代又将失音分喉瘖与舌瘖二证：喉瘖者，轻则声音嘶哑，重则语声不出，病在于咽喉、声道，与肺肾有关；舌瘖者，轻则舌本强硬，重则舌短蜷缩而不能言，病在于舌，与心有关。喉瘖常见于急慢性咽喉炎，声带创伤、结节、息肉等病；舌瘖常继发于脑血管意外等病之后。所以，失音之病，不仅是指发声器官本身病变而引起的声音嘶哑或发声不能，还包括中枢性的发声及语言障碍。
关于发音的文献记载，最早见于《黄帝内经》。《灵枢·忧患无言》说：“喉咙者，气之所以上下也；会厌者，音声之门户也；口唇者，音声之扇也；舌者，音声之机也；悬壅垂者，声音之关也；颃颡者，分气之所泄也；横骨者，神气所使，主发舌也。”这段论述说明，两千多年前古人对发声器官的观察研究已相当深入具体，已经认识到发声在会厌，与咽、喉、口唇及舌有关。此外，会厌、喉等虽为发声的直接器官，但由于肺脉通会厌，肾脉挟舌本，咽喉又为手少阴心、足厥阴肝、足少阴肾等经脉所过，故《黄帝内经》又指出声音之弘怯清浊、言语之謇涩流畅，尚与脏腑密切相关。
《黄帝内经》将失音称作“瘖”、“喑”，对它的病因，归之为两大类：一为外感所致，由风寒侵袭，内舍于肺，肺气失宣，邪客会厌，机窍不利，则为声音嘶哑。如《灵枢·忧恚无言》说：“人卒然无音者，寒气客于会厌，则厌不触发，发不能下，至其开合不致，故无音。”《素问·气交变大论》有“岁火不及，寒乃大行，民病……暴瘖”之说。二为内伤所致，总由脏腑功能失调发病，如《灵枢·九针》说：“五邪……邪入于阴，转则为瘖。”《素问·宣明五气》亦说：“五邪所乱……搏阴则为瘖。”所谓阴者，代言五脏，此二句皆指五脏被邪所扰而失音；而各脏腑病变所致失音，病因病机又迥然不同。《素问·脉解》：“入中为瘖者，阳盛已衰，故为瘖也。内夺而厥，而为瘖俳，此肾虚也。”乃肾阴不足或肾气虚衰不能濡养于咽喉而致失音。《灵枢·邪气脏腑病形》“心脉……涩甚为瘖”及《素问·脉解》“手少阴之别，名曰通里……循经入于心，系舌本，属目系，其实则支膈，虚则不能言”，乃心脉涩、血虚不能上荣而为瘖。《素问·大奇论》：“肝脉骛暴，有所惊骇，脉不至若瘖”及《灵枢·忧恚无言》“人之卒然忧恚言而无音”，乃情志所伤、肝气郁结或逆乱致瘖。概而言之，外感致瘖，病多责之于肺；内伤致瘖，病多责之于心、肝、肾。
明·张景岳《景岳全书》论失音既承前人之说，又有所发挥，从证、治、方三方面讨论。认为失音的病因为：“五脏之病皆能为瘖，如以忧思积虑久而致瘖者，心之病也；惊恐愤郁猝然致瘖者，肝之病也；或以风寒袭于皮毛，火燥刑于金脏，为咳为嗽而致瘖者，肺之病也；或以饥饱、或以疲劳，致败中气而喘促为瘖者，脾之病也；至于酒色过伤、欲火燔烁，以致阴亏而盗气于阳，精竭而移槁于肺、肺燥而嗽、嗽久而瘖者，此肾水枯涸之病也。”在五脏之中，又强调“心之神，肺之气，肾之精，三者为之主耳”；在三脏中，又指明人以肾为根蒂，元气之所由生也，故由精化气，由气化神，使肾气一亏，则元阳虚弱，所以声音之标在心肺，而声音之本则在肾。
关于失音的辨证，认为：“瘖哑之病，当知虚实，实者其病在标，因窍闭而瘖也；虚者其病在本，因内夺而瘖也。”对失音的论治，实证“风闭者，可散而愈；火闭者，可清而愈；气闭者，可顺而愈”；虚证“此非各求其属，而大补元气，安望其嘶败者复完”。
对失音的预后，认为：“暂而近者易，渐而久者难；脉缓而滑者易，脉细而数者难；素无损伤者易，积有劳怯者难；数剂即开者易，久药罔效者难。”
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